Непостижимые и крайне противоречивые феномены происходят с людьми, когда они испытывают явное чувство, что «покидают свое тело». «Вне-телесный опыт» или «ВТО», как этот загадочный феномен обычно называют, имеет разные формы. Самое обычное, когда лежишь в кровати, частично проснувшись и неожиданно испытываешь массу первоначальных соматических (телесных) ощущений, часто сопровождаемые вибрациями, тяжестью и параличем. Далее испытываешь реальное чувство отделения от «физического тела», и чувствуешь себя как будто во втором теле, часто парящим над кроватью.

Важно отметить разницу между реальностью феномена ВТО и различными интерпретациями ощущений. Что реально чувствуешь когда «покидаешь свое тело»? Согласно представлениям одной школы, что действительно происходит, так это чувствуешь как: двигаешься во втором теле и отдаляешься от своего физического тела в физическом пространстве. Но данное «объяснение» не выдерживает критики при экспериментальной проверке. В общем, тело в котором мы обычно ощущаем себя (или обитаем, если хотите) является более феноменальным или ментальным телом нежели физическим телом. Пространство которое мы видим вокруг это не физическое пространство как «обычное восприятие» нам говорит, но как современная психология объясняет, феноменальное или ментальное пространство. В итоге, наше самосознание является ментальной моделью мира.

Энтузиасты ВТО считают что люцидное сновидение является «краеугольным камнем» на пути к ВТО. С другой стороны, многие люцидные сновидящие испытывали ощущения, что «покидают тело» в начале люцидного сна. Из лабораторных исследований, мы вывели что ВТО может случиться в том же состоянии, что и люцидное сновидение. Люцидные сновидения из состояния бодроствования (БИЛС) были в три раза больше отмечены как «ВТО» нежели люцидные сновидения из состояния сна. Если верить что проснулся, тогда более вероятно получить опыт как есть и поверить, что буквально покидаешь свое тело в некотором роде ментальном или «астральном» теле плавающем внутри «реального» физического мира. С другой стороны, если воспринимаешь ощущения как сон, тогда более вероятно определить ВТО тело как тело во сне и окружающую обстановку как мир сна. Истинность последней интерпретации поддерживается наблюдениями и исследованиями по данному феномену.